여름철 하지정맥류 증가, 증상과 치료법은?

신촌연세병원 일반외과 오세휘 과장

 여름철에는 하지정맥류 증상으로 내원하는 환자들이 늘어난다. 이는 여름철 높은 기온으로 인해 혈관이 확장돼 다리 정맥으로 혈액이 더욱 몰리게 되면서 하지정맥류가 악화하기 때문이다. 따라서 하지정맥류 환자라면 증상이 악화하지 않도록 혈관 관리에 더욱 신경을 쓸 필요가 있다.

혈액은 심장에서 시작되어 동맥을 통해 우리 몸 곳곳으로 공급되고 정맥을 통해 다시 심장으로 돌아간다. 하지만 다리에서 심장으로 혈액이 전달되는 통로인 정맥 내부의 판막에 문제가 생기면 혈액이 제대로 이동하지 못하고 역류해 정체되면서 피부 밖으로 돌출되어 보일 수 있는데 이를 바로 하지정맥류라고 한다.

하지정맥류의 원인으로는 나이가 증가함에 따라 정맥의 탄력이 감소하여 확장하게 되고 정맥 내의 판막도 약해지게 되어 혈액의 역류가 발생한다. 또, 가족력, 장시간 서있거나 앉아있는 경우, 과제중, 흡연 등이 하지정맥류 위험을 증가시킨다고 알려졌다. 일반적으로 남성보다는 여성에게 많이 발생한다.

하지정맥류 증상으로는 다리가 무겁고 쉽게 피곤해지는 느낌을 받으며 부종, 저림, 근육경련, 피로감 등을 동반하며 때로는 아리거나 아픈 느낌이 들기도 한다. 또한 피부에 거미줄 모양의 가는 실핏줄처럼 나타나기도 하고 조금 더 진행하게 되면 늘어난 정맥이 피부 밖으로 돌출되어 보이고 만지면 부드럽지만 어떤 곳은 아픈 부위도 있다. 심해지면 피부색이 검게 변하기도 하고 심지어 피부 궤양이 생길 수도 있다.

하지정맥류 치료는 질환 양상에 따라 다르므로 혈관 초음파 검사를 통해 정맥류 발생 위치나 근원 혈관, 혈류량과 방향에 따른 역류 여부를 파악해 개인에게 가장 적합한 치료법을 결정하게 된다. 치료법으로는 의료용 압박스타킹 착용, 혈액순환 개선제, 주사 경화 치료, 하지정맥 제거술, 레이저치료, 정맥 내막 폐쇄술 등 다양한 방법이 있다. 최근에는 통증 및 사후 관리 부담을 낮춘 다양한 치료법의 등장으로 만족스러운 치료 결과를 얻을 수 있다.

평소 하지정맥류 예방을 위해서는 체중 관리와 하체 혈액순환에 영향을 줄 수 있는 꽉 끼는 옷을 피하고 장시간 앉거나 서있는 것을 피하는 습관을 갖는 것이 좋다. 또, 다리가 피로한 날은 다리를 올리고 스트레칭을 하는 등 일상에서 다리에 가해지는 부담을 덜어주는 것이 바람직하다. 무엇보다 하지정맥류는 자연적으로 치유되지 않는 진행성 질환이기 때문에 건강한 여름을 보내기 위해서는 적극적인 치료에 나설 것을 권한다.

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[서부신문 2023년 7월 14일 1187호 게재]